Platón escribe al final del libro sexto de la "República" el texto que se conoce como "Símil de la línea". En él plantea su concepción de la y del que podemos alcanzar de la misma. Mantiene una concepción de la realidad. Divide el mundo en dos grandes regiones. Por una parte, el mundo , ámbito de las cosas particulares, múltiples, cambiantes y temporales. El conocimiento que podemos alcanzar del mismo es gracias a los sentidos. Por otra parte, el mundo , ámbito de las realidades eternas e inmutables. El conocimeinto que alcanzamos del mismo es .
El mundo visible está compuesto por dos grados de realidad: las y las . El mundo inteligible está compuesto por dos grados de realidad: las y las . Platón gradua así la realidad desde el menor al mayor grado de realidad: en primer lugar, las ; en segundo lugar, las ; en tercer lugar, las ; en cuarto lugar, las .
En cuanto al conocimiento, la opinión consta de dos grados: la y la . La ciencia consta, asimismo, de dos grados: la y la . Los grados del conocimiento se establecen en orden de menor a mayor: en primer lugar, la ; en segundo lugar, la ; en tercer lugar, la ; en cuarto lugar, la .
Por lo tanto, a cada grado de realidad le corresponde su grado de conocimiento correspondiente:
1. A las y sombras (mundo sensible), la (opinión).
2. A las (mundo sensible), la (opinión).
3. A las (mundo inteligible), la (ciencia).
4. A las (mundo inteligible), la (ciencia).